熱可塑性プラスチックは熱を加えると柔らかくなり、変形する事ができます。加熱して型に流して形成します。プラスチックのほとんどがこのタイプです。

熱硬化性プラスチックは粉末状の原料を型に入れてから加熱します。すると化学変化が起き、プラスチックが出来上がります。出来上がってからは、加熱しても融けません。フライパンの取っ手などがひび割れていることがありますよね。フライパンの取っ手は熱硬化性プラスチックが使われていますが、耐熱性にも限界があり、温度が上がりすぎると分解するからです。

熱可塑性プラスチックの中でもっとも多いのは、汎用プラスチックで、洗面器などの日用品などです。次いで準汎用プラスチック、ライターや電気の笠などに使われます。高価で高性能なものはエンジニアリングプラスチックです。エンプラと呼ばれています。

さらに汎用プラスチックは高密度ポリエチレン・低密度ポリエチレン・ポリプロピレン・塩化ビニル・ポリスチレンなどに分かれています。ここに挙げた5つは5大プラスチックと言われるものです。私達の身の回りにあるプラスチックのほとんどが汎用プラスチックと考えていいでしょう。

準汎用プラスチックの中ではアクリル樹脂がもっとも聞き慣れたものでしょう。日曜大工の店などにアクリル板が売られていますね。アクリル樹脂は光透過性が高く、高屈折率です。めがね・カメラのレンズ・照明器具・看板などに使われています。